नई दिल्ली। नासा द्वारा 2012 में लॉन्च किया गया वैन एलन प्रोब ए (Van Allen Probe A) यान बुधवार सुबह अनियंत्रित होकर पृथ्वी के वायुमंडल में प्रवेश कर गया। यह घटना नियत समय से कई साल पहले हुई, जबकि पहले अनुमान लगाया गया था कि यह यान 2034 में पृथ्वी पर लौटेगा। नासा के अनुसार, अधिकांश यान वायुमंडल में प्रवेश के दौरान जलकर नष्ट हो गया, लेकिन कुछ अवशेष संभवतः बच सकते हैं। नासा ने बताया कि किसी व्यक्ति को इन अवशेषों से चोट लगने की संभावना लगभग 1 में 4,200 है, जो पिछली अंतरिक्ष घटनाओं की तुलना में कम जोखिमपूर्ण है।
वैन एलन प्रोब्स का मिशन
वैन एलन प्रोब्स, जिनमें वैन एलन प्रोब ए और बी शामिल हैं, को 2012 में लॉन्च किया गया था। इनका मुख्य उद्देश्य पृथ्वी के चुंबकीय क्षेत्र में फंसे वैन एलन रेडिएशन बेल्ट्स का अध्ययन करना था। ये बेल्ट्स उच्च-ऊर्जा कणों से बनी होती हैं और पृथ्वी को सौर विकिरण और कॉस्मिक रेडिएशन से बचाती हैं। नासा के अनुसार, इस मिशन के दौरान कई महत्वपूर्ण खोजें हुईं, जैसे कि एक अस्थायी तीसरी रेडिएशन बेल्ट का अस्तित्व, जो तीव्र सौर गतिविधि के समय बन सकती है।
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वैन एलन प्रोब्स ने अपने मिशन को अपेक्षा से कई साल लंबे समय तक जारी रखा और 2019 में ईंधन खत्म होने के बाद यह मिशन समाप्त हुआ।
अनियंत्रित पुनःप्रवेश और जोखिम
यान ने बुधवार सुबह 6:37 बजे (ET) भूमध्यरेखा के पास प्रशांत महासागर में प्रवेश किया, मैक्सिको के दक्षिण और इक्वाडोर के पश्चिमी क्षेत्र के पास। वैज्ञानिक जोनाथन मैकडॉवेल ने अमेरिकी स्पेस फोर्स के डेटा का हवाला देते हुए बताया कि यह यान वायुमंडल में पूरी तरह नष्ट नहीं हुआ है।
डॉ. डैरेन मैकनाइट, स्पेस-ट्रैकिंग कंपनी LeoLabs के वरिष्ठ तकनीकी विशेषज्ञ ने कहा, हमारे पास पहले भी ऐसे मामले आए हैं, जहां पुनःप्रवेश के दौरान किसी वस्तु के मानव पर असर की संभावना 1 में 1,000 थी और कुछ नहीं हुआ। अब 1 में 4,000 या 5,000 के जोखिम के साथ यह मानवता के लिए बेहद खतरनाक नहीं है।
हालांकि, यह जोखिम कुछ अन्य घटनाओं जैसे 2018 में चीन के अंतरिक्ष स्टेशन के पुनःप्रवेश की तुलना में अधिक था, जहां मानव पर चोट लगने की संभावना लगभग नगण्य थी।
मिशन का समापन और योजनाबद्ध पुनःप्रवेश
प्रारंभ से ही नासा ने योजना बनाई थी कि मिशन समाप्त होने के बाद यानों को वायुमंडल में जलाकर नष्ट किया जाएगा। मिशन के अंत में यानों ने कुछ तंत्रिकाएं और ईंधन अवशेष निकालने के लिए नियंत्रित मोवमेंट किए ताकि यान धीरे-धीरे वायुमंडल की खिंचाव बल (Atmospheric Drag) से पृथ्वी की ओर खिंचे।
यह प्रक्रिया यह सुनिश्चित करती है कि निष्क्रिय यान पृथ्वी की कक्षा में अनियंत्रित रूप से न घूमें, जिससे सक्रिय उपग्रहों और अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (ISS) के लिए खतरा पैदा हो सकता है।
सौर गतिविधि ने बढ़ाया पुनःप्रवेश का समय
नासा के अनुसार, यान की पूर्वानुमानित वापसी 2034 में थी। लेकिन वर्तमान सौर चक्र की गतिविधि अपेक्षा से अधिक सक्रिय साबित हुई। 2024 में सूर्य का सोलर मैक्सिमम पहुँचने के कारण अंतरिक्ष मौसम (Space Weather) में तीव्र गतिविधि हुई और वायुमंडलीय खिंचाव बढ़ गया। इसी कारण यान अपेक्षा से कई साल पहले पृथ्वी की ओर खिंच गया।
वैन एलन प्रोब बी भी 2030 से पहले पृथ्वी की ओर लौटने के रास्ते पर है।
अंतरिक्ष मलबे और भविष्य की चुनौतियां
हाल के वर्षों में अंतरिक्ष मलबे की समस्या बढ़ रही है। पिछले कुछ सालों में ISS से छोड़े गए उपकरणों के अवशेष और SpaceX और Blue Origin के रॉकेट के हिस्से पृथ्वी पर गिरे हैं। मार्लोन सोर्ज़, स्पेस मलबे विशेषज्ञ, कहते हैं कि आज के युग में मिशन इस तरह डिज़ाइन किए जाते हैं कि पुनःप्रवेश के दौरान कोई भी हिस्सा जीवित न बचे।
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डॉ. मैकनाइट का कहना है, “हम प्रति सप्ताह लगभग एक ऑब्जेक्ट देखते हैं — मृत रॉकेट बॉडी या अन्य सैटेलाइट का हिस्सा जो जमीन पर गिरता है। यह काफी सामान्य है।”
नासा के मिशन और सुरक्षा नीतियां
अमेरिका द्वारा लॉन्च किए गए यानों को मिशन के समाप्त होने के 25 साल के भीतर सुरक्षित तरीके से नष्ट या ग्रीनहाउस ऑर्बिट में ले जाने की नीति है। वैन एलन प्रोब्स के मामले में मिशन की लंबी अवधि और विज्ञान जुटाने की प्राथमिकता के कारण यानों को सीधे वायुमंडल में लौटने की अनुमति दी गई।
वैन एलन प्रोब्स का अनियंत्रित पुनःप्रवेश यह याद दिलाता है कि अंतरिक्ष मलबे और सुरक्षित पुनःप्रवेश की चुनौतियां अब और अधिक महत्वपूर्ण हो गई हैं। नासा के विशेषज्ञ इस तरह के घटनाओं से सीख लेकर भविष्य के मिशनों में जोखिम को कम करने की दिशा में काम कर रहे हैं।